O novo líder da Igreja Católica, papa Leão XIV, eleito nesta quinta-feira (8), já esteve em diversas regiões do Brasil antes de assumir o pontificado. Natural dos Estados Unidos e nascido Robert Francis Prevost, o agora pontífice visitou o país pelo menos quatro vezes enquanto exercia a função de padre-geral da Ordem dos Agostinianos.
De acordo com dom Ricardo Hoepers, secretário-geral da Conferência Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB), Prevost tem uma forte ligação com o Brasil. “Ele tem um carinho, um amor muito grande pelo Brasil”, afirmou durante entrevista coletiva após a eleição do novo papa.
As visitas ocorreram em diferentes momentos: em 2004, ele celebrou uma missa na cidade de Rolândia, no Paraná. Em 2008, esteve em Campinas (SP) e, em 2012, participou de celebração na Igreja São Carlos Borromeu, no bairro Belenzinho, em São Paulo, conforme mostrou o designer gráfico Fábio Vidoti, que registrou o momento. Já em 2013, visitou o Santuário Nacional de Nossa Senhora Aparecida, um dos maiores templos católicos do mundo, localizado no interior paulista.
Frei Maurício Rocha, prior da província agostiniana no Brasil, explicou que Leão XIV compreende o idioma português, embora não seja fluente. Segundo ele, a comunicação com o pontífice se dava majoritariamente em espanhol. “É um homem com espírito latino, por ter morado muitos anos no Peru, e que conhece profundamente a realidade da Igreja ao redor do mundo”, destacou o frade.
A familiaridade com o Brasil e sua presença em comunidades religiosas do país são vistas como sinais positivos pela Igreja brasileira, que celebra a escolha do novo líder católico.