Uma imagem tridimensional inédita revelou que o asteroide 2024 YR4, que no início deste ano chegou a preocupar cientistas com uma possível colisão com a Terra, tem formato semelhante a um disco de hóquei. Com cerca de 60 metros de diâmetro e rotação rápida, o corpo celeste agora segue uma trajetória que indica uma remota chance de impacto com a Lua.
Foto: 9NOIRLab/NSF/AURA/R. Proctor via AP.
A representação 3D foi divulgada nesta terça-feira (8) por uma equipe internacional de astrônomos, que utilizou o Observatório Gemini Sul, no Chile, para capturar detalhes inéditos do asteroide. As imagens foram produzidas a partir de observações realizadas em fevereiro, apenas seis semanas após a descoberta oficial do objeto.
“Essa descoberta foi bastante inesperada, já que acredita-se que a maioria dos asteroides tenham o formato de batatas ou piões de brinquedo, em vez de discos planos”, afirmou Bryce Bolin, líder do estudo e cientista da Eureka Scientific.
Além do formato incomum, o 2024 YR4 surpreendeu por sua rotação acelerada: ele completa uma volta em torno de seu próprio eixo a cada 20 minutos. Segundo os cientistas, o asteroide se aproxima da Terra a cada quatro anos e provavelmente se originou no cinturão principal de asteroides, localizado entre Marte e Júpiter.
Inicialmente, cálculos da NASA e da Agência Espacial Europeia apontavam uma pequena probabilidade de colisão com a Terra em 2032. A hipótese foi descartada após novos estudos, que também indicaram que o risco de impacto com a Lua é de apenas 3,8% nos próximos anos — sem qualquer ameaça à órbita lunar.
Atualmente, o 2024 YR4 já está longe demais para ser observado com telescópios terrestres, mas os pesquisadores esperam novas imagens a partir do Telescópio Espacial James Webb ainda neste mês.
Para os astrônomos, acompanhar a trajetória e as características de objetos como o 2024 YR4 é essencial para melhorar a resposta da ciência diante de potenciais ameaças futuras. A descoberta também reforça a diversidade estrutural dos asteroides, cujas formas continuam surpreendendo mesmo após décadas de estudos.
Com informações do G1.