O Papa Francisco faleceu na madrugada desta segunda-feira (21), aos 88 anos, em Roma. A confirmação do falecimento foi feita pelo Vaticano por volta das 2h35 no horário de Brasília (07h35 no horário local). Jorge Mario Bergoglio, nascido em Buenos Aires, na Argentina, era o primeiro papa latino-americano da história e vinha enfrentando uma série de complicações de saúde nos últimos anos.
O pontífice estava internado nas últimas semanas no hospital Policlínico Agostino Gemelli, na capital italiana, para tratar uma bronquite. Embora tenha recebido alta em março, seguia sob cuidados médicos. Em fevereiro, Francisco chegou a confidenciar a pessoas próximas que temia não sobreviver à internação.
Nos últimos dois anos, sua saúde vinha se deteriorando, com episódios recorrentes de gripes, bronquite e até quedas — uma delas, em janeiro, resultou na imobilização do braço. Sua última aparição pública foi no Domingo de Páscoa, quando abençoou os fiéis na Praça São Pedro, já visivelmente debilitado.
Em nota oficial, o Vaticano destacou o legado do pontífice: “Toda a sua vida foi dedicada ao serviço do Senhor e de Sua Igreja. Ele nos ensinou a viver os valores do Evangelho com fidelidade, coragem e amor universal, especialmente em favor dos mais pobres e marginalizados.”
Ainda não foram divulgadas informações sobre o funeral. Com a morte de Francisco, a Igreja Católica se prepara para um novo conclave que, segundo as normas da instituição, deve ocorrer em até 20 dias. O próximo papa será escolhido entre os cardeais com menos de 80 anos — atualmente, sete brasileiros estão aptos a participar do processo.
Francisco deixa um legado marcado pela simplicidade, pelo diálogo inter-religioso, pela defesa dos direitos humanos e pela atenção às causas sociais.